Manche Dinge werden geglaubt, weil sie nachweislich wahr sind. Aber viele andere Dinge werden nur deshalb geglaubt, weil sie wiederholt behauptet werden – und Wiederholung als Ersatz für den Beweis akzeptiert worden ist.
Ein Trugschluss ist nicht einfach eine verrückte Idee. Er ist normalerweise sowohl plausibel als auch logisch – aber es fehlt etwas. Seine Plausibilität verschafft ihm politische Unterstützung. Erst wenn diese politische Unterstützung groß genug ist, um den Trugschluss in die Regierungspolitik zu übernehmen, führen die fehlenden oder ignorierten Fakten zu „unbeabsichtigten Nebenwirkungen“, ein Ausdruck, den man oft im Zusammenhang mit einem Versagen in der Wirtschafts- oder Sozialpolitik hört. Ein weiterer Satz, den man oft im Falle eines solchen Versagens hört, ist: „Es schien damals eine gute Idee gewesen zu sein.“
Deshalb lohnt es sich, Dinge, die auf den ersten Blick gut aussehen, genauer unter die Lupe zu nehmen.
Manchmal ist das, was bei einem Trugschluss fehlt, einfach eine Definition. Undefinierte Wörter haben in der Politik eine besondere Macht, vor allem, wenn sie ein Prinzip beschwören, das die Emotionen der Menschen anspricht.
„Fair“ ist eines dieser undefinierten Wörter, die politische Unterstützung für politische Maßnahmen von Fair-Trade-Gesetzen bis hin zu fairer Bezahlung gefunden haben. Die Tatsache, dass das Wort undefiniert ist, ist zwar ein intellektuelles Handicap, aber dafür ein großer politischer Vorteil. Menschen mit sehr unterschiedlichen Ansichten zu wesentlichen Themen können hinter einem Wort vereint und mobilisiert werden, das ihre unterschiedlichen und manchmal sogar gegensätzlichen Vorstellungen überdeckt. Wer will sich schon nachsagen lassen, für Unfairness zu sein?
Ähnlich verhält es sich mit „sozialer Gerechtigkeit“, „Gleichheit“ und anderen undefinierten Begriffen, die für verschiedene Personen und Gruppen völlig unterschiedliche Bedeutungen haben können – und die alle zur Unterstützung einer Politik mobilisiert werden können, die sich solch ansprechender Worte bedient.
In der Wirtschaftspolitik gibt es viele Trugschlüsse, die alles Mögliche betreffen, vom Wohnungsbau bis zum internationalen Handel. Wenn sich die unbeabsichtigten Folgen dieser Politiken erst nach Jahren zeigen, können viele Menschen die Auswirkungen nicht zu ihren Ursachen zurückverfolgen. Selbst wenn die negativen Auswirkungen unmittelbar auf eine bestimmte Politik folgen, können viele Menschen die Zusammenhänge nicht erkennen, und die Befürworter von Maßnahmen, die nach hinten losgehen, führen diese negativen Auswirkungen oft auf etwas anderes zurück. Manchmal behaupten sie, dass die schlechte Situation noch schlimmer gewesen wäre, wenn es die wunderbare Politik, für die sie eintraten, nicht gegeben hätte.
Es gibt viele Gründe, warum sich Trugschlüsse selbst dann halten, wenn sie eindeutig widerlegt worden sind. Gewählte Amtsträger können beispielsweise nicht ohne weiteres zugeben, dass sich eine Politik oder ein Programm, das sie vielleicht mit großem Tamtam befürwortet haben, als schlecht erwiesen hat, ohne ihre gesamte Karriere zu riskieren. Ähnlich verhält es sich mit den Anführern verschiedener Anliegen und Bewegungen. Selbst Intellektuelle oder Akademiker mit fester Anstellung können an Ansehen verlieren und in Verlegenheit geraten, wenn sich ihre Ideen als kontraproduktiv erweisen. Andere, die sich selbst als Befürworter von Projekten sehen, die den weniger Wohlhabenden helfen, würden es als schmerzhaft empfinden, mit dem Beweis konfrontiert zu werden, dass sie in Wirklichkeit die weniger Wohlhabenden schlechter gestellt haben als zuvor.
Mit anderen Worten: Beweise sind zu gefährlich – politisch, finanziell und psychologisch -, als dass manche Menschen es zulassen könnten, sie zu einer Bedrohung für ihre Interessen oder ihr Selbstverständnis werden zu lassen.
Niemand gibt gerne zu, dass er sich geirrt hat. Doch in vielen Bereichen sind die Kosten, die entstehen, wenn man nicht zugibt, dass man sich geirrt hat, zu hoch, um sie zu ignorieren. Diese Kosten zwingen die Menschen dazu, der Realität ins Auge zu sehen, auch wenn dies nur ungern geschieht und schmerzhaft sein mag. Ein Student, der Mathematik falsch versteht, hat kaum eine andere Wahl, als dieses Missverständnis vor der nächsten Prüfung zu korrigieren, und jemand, der in der Wirtschaft tätig ist, kann nicht auf unbestimmte Zeit Geld verlieren, indem er auf seinen falschen Vorstellungen über den Markt oder die Art und Weise, wie ein Unternehmen zu führen ist, beharrt.
Kurzum, es gibt sowohl praktische als auch intellektuelle Notwendigkeiten, Trugschlüsse zu durchschauen. Der Unterschied zwischen einer guten und einer schlechten Wirtschaftspolitik einer Regierung kann den Lebensstandard von Millionen Menschen beeinflussen. Deshalb ist das Studium der Wirtschaftswissenschaften so wichtig – und die Aufdeckung von Trugschlüssen mehr als nur eine intellektuelle Übung.
Es gibt viel zu viele Trugschlüsse, um sie alle aufzuzählen. In den folgenden Blog-Beiträgen werden in unregelmäßigen Abständen einige von Ihnen näher beleuchtet.
Der Trugschluss der Verallgemeinerung.
Der Post-hoc-Trugschluss.